湖南有“湘、資、沅、澧”四大水系，其中湘江、沅江是長江一級支流，沅水溝通了貴州省凱里、錦屏和湖南省懷化、湘西、常德等重要市縣，全長1218公里。沅水是黔東南、大湘西地區(qū)通往長江的重要水運(yùn)通道，是國家規(guī)劃全國高等級航道布局規(guī)劃中的一線。2014年國務(wù)院發(fā)布打造長江經(jīng)濟(jì)帶重大戰(zhàn)略，沅水高等級航道被納入《長江經(jīng)濟(jì)帶綜合立體交通走廊規(guī)劃（2014—2020年》。沅水干流凱里以下共規(guī)劃18個(gè)梯級，其中貴州省境內(nèi)8個(gè)、湖南省境內(nèi)10個(gè)。
沅水是貴州規(guī)劃重點(diǎn)推進(jìn)的出省水運(yùn)主要通道，近期已開工建設(shè)沅水旁海、平寨航電樞紐，“十三五”初期還將重點(diǎn)打通三板溪樞紐以下500噸級航道。沅水航道是湖南省水運(yùn)規(guī)劃近期提出“一圈兩帶”（環(huán)洞庭湖圈、湘江、沅水）中的建設(shè)重點(diǎn)。截至目前，湖南境內(nèi)沅水浦市至常德航運(yùn)建設(shè)工程去年已開工，沅水洪江至浦市、金紫至洪江航運(yùn)建設(shè)項(xiàng)目擬“十三五”期開工。
沅江，又稱沅水，
長江流域
洞庭湖支流。流經(jīng)中國貴州省、湖南省。沅江是湖南省的第二大河流，干流全長1033公里（一說1133公里
[1] 、1022公里
[2] 、1003公里
[3] ），流域面積8.9163萬平方公里，多年平均徑流量393.3億立方米，落差1462米，河口多年平均流量2170立方米每秒。流域則跨貴州、四川、湖南、湖北四省。
[2] 屬洞庭湖湘、資、沅、澧四水中的第二大水系
[4] 。
沅江流域涉及貴州省、湖南省、湖北省和重慶市的63個(gè)縣（市、區(qū)）。沅江流域大多為貧困山區(qū)，少數(shù)民族分布較廣，城鎮(zhèn)化水平普遍較低。沅江流域除下游尾閭地區(qū)的常德市屬湖南省“3+5”城市群一體化范圍內(nèi)而經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平相對較高外，其他地區(qū)大多屬于貧困山區(qū)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展相11對滯后。
[4] 沅江流域水能資源豐富，按照湖南省水利部門的2013年的規(guī)劃，沅江干流規(guī)劃按25級開發(fā)，總裝機(jī)容量5199.34MW，多年平均發(fā)電量為181.37億kW·h。支流水利工程更是不計(jì)其數(shù)。
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