湖南人靠的是他那份刀剛火辣性格，靠的是湘籍雄奇之士的高尚品德，靠的是“惟楚有才，于斯為盛”的才氣。

這是一個(gè)毋庸置疑的事實(shí)——湖南人心氣特別傲，膽氣特別豪，才氣特別高，天性喜歡出頭冒尖：執(zhí)政有毛澤東和胡耀邦，治國(guó)有劉少奇，打仗有彭德懷，抓經(jīng)濟(jì)有朱镕基，繪畫有齊白石，編劇有田漢，寫小說(shuō)有沈從文，作曲有譚盾，研究雜交水稻有袁隆平……這些現(xiàn)、當(dāng)代杰出人物的事跡可謂有口皆碑，家喻戶曉。

倘若我們飛跑的好奇心不肯就此止步，還要探頭往歷史的縱深處再仔細(xì)瞧一瞧，肯定會(huì)更加吃驚，因?yàn)楹杖辉谀康氖沁@樣一行文字——“半部中國(guó)近代史由湘人寫就”。

這個(gè)說(shuō)法由來(lái)已久，其中容或有些水分，但它跟晚清盛傳的那句“中興將相，什九湖湘”一樣絕非故意夸張。晚清70年間(1840～1911)，湖南涌現(xiàn)出來(lái)的人才，論質(zhì)論量，江、浙、粵三地必須集合全力方可抗衡。

數(shù)百上千位卓然命世的雄杰，在政治、軍事、教育、文學(xué)、藝術(shù)、宗教等多方面，成為近代中國(guó)的“火車頭”。他們同赴時(shí)艱，共紓國(guó)難，從未有過(guò)畏葸和退縮。

蔡元培曾在《論湖南的人才》一文中寫道：“湖南人性質(zhì)沉毅，守舊固然守得很兇，趨新也趨得很急。湖南人敢負(fù)責(zé)任�！闭\(chéng)然，在大批湖湘雄杰中，無(wú)論是守舊的“后衛(wèi)”（曾國(guó)藩、左宗棠、彭玉麟、胡林翼）、維新的“中場(chǎng)”（魏源、郭嵩燾、譚嗣同），還是革命的“前鋒”（黃興、蔡鍔、宋教仁）都是世間不可多得的頂尖高手。若將他們組成一支“全明星足球隊(duì)”，真可以攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝。

還有一些說(shuō)法也是耳熟能詳?shù)�，比如：“湖南人流血不流淚，在中國(guó)近代史上，廣東人革命，浙江人出錢，湖南人流血�！庇直热纾骸爸袊�(guó)有三個(gè)半人，兩廣人算一個(gè)，浙江人算一個(gè)，湖南人算一個(gè)，山東人算半個(gè)，而湖南人的影響似乎更深遠(yuǎn)些。”為贏得這些贊譽(yù)，湖南人付出了極其高昂的代價(jià)。

刀剛火辣性格造就湖湘雄杰的奇能偉力

從整體上打量湖南人，我們有何觀感？作為一個(gè)種群，一個(gè)長(zhǎng)期在蠻荒地帶拓展生存空間的內(nèi)陸種群，由于氣候潮濕、環(huán)境閉塞、資源匱乏和風(fēng)俗蒙昧，湖南人并非得天獨(dú)厚，從一開始他們就必須胼手胝足，篳路藍(lán)縷，從艱苦貧窮之中找到樂(lè)趣……他們抱成一團(tuán)，結(jié)為一體……湖南人吃辣椒號(hào)稱“天下第一”，其“辣”字訣的極端表現(xiàn)是：辦大事快刀斬亂麻，作風(fēng)極為凌厲；對(duì)敵方心狠手辣，不留絲毫余地。

湖南人刀剛火辣的性格特征十分鮮明，歸納起來(lái)，其特點(diǎn)至少有以下11個(gè)方面：

一、質(zhì)樸，務(wù)實(shí)而不務(wù)虛；

二、倔強(qiáng)，又謂“霸蠻”，頭撞南墻而不回；

三、傲岸，不拘細(xì)行瑣德；

四、吃苦耐勞，如同騾子負(fù)重行遠(yuǎn)；

五、堅(jiān)韌執(zhí)著，屢敗屢戰(zhàn)，不勝不歸，打脫牙齒和血吞；

六、剛健，勇于任事，銳意進(jìn)取，敢為天下先；

七、自信，天降大任，舍我其誰(shuí)，當(dāng)仁不讓；

八、好學(xué)，雖武將亦能折節(jié)讀書，求知欲旺盛；

九、任俠，路見不平，拔刀相助，疾惡如仇，鋤強(qiáng)扶弱；

十、特立獨(dú)行，具有獨(dú)立自由的思想和堅(jiān)強(qiáng)不磨的志節(jié)，喜歡別出心裁，標(biāo)新立異；

十一、不怕死，不要命，老子不信邪，要死卵朝天，不死變神仙，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬。在最無(wú)退路時(shí)舍身忘死。

近現(xiàn)代文人湯增璧曾說(shuō)：“湖南人士矜氣節(jié)而喜功名。”這話大抵是不錯(cuò)的。湘籍民主革命家宋教仁一言以蔽之：“湖南之民族，堅(jiān)強(qiáng)忍耐，富于敢死排外性質(zhì)之民族也�！�

另一位湘籍名家章士釗則說(shuō)得更為透徹：“湖南人有特性，特性者為何？曰：好持其理之所自信，而行其心之所能安；勢(shì)之順逆，人之毀譽(yù)，不遑顧也�！毕矚g干大事，能夠成大局的湖南人確實(shí)知行合一，只要認(rèn)定了某個(gè)主義、某條道路，就會(huì)持之不疑，行之不悔，“一意干將去”（左宗棠語(yǔ)）。

湖南人“霸蠻”而又“靈動(dòng)”，其不勝不歸的心勁體現(xiàn)為一種比野山椒更辛辣，比牛皮筋更柔韌的硬漢精神。此外，湖南人有很強(qiáng)的地方觀念、種族觀念和國(guó)家觀念，連閭巷細(xì)民也關(guān)心政治，先天下之憂而憂。湖南人建功、立業(yè)、揚(yáng)名的心勁特別足，這也許是接受了屈原的精神遺產(chǎn)的緣故吧。

在風(fēng)雨如晦的中國(guó)近代史上，林則徐、翁同、李鴻章、張之洞、袁世凱、康有為、梁?jiǎn)⒊�、孫中山和章炳麟這些“王牌”人物無(wú)不與湘地的俊杰有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，他們或是師徒，或是盟友，或是同志，或是勁敵，或是仇讎。

由當(dāng)初“無(wú)湘不成軍”到后來(lái)“無(wú)湘不成事”；從當(dāng)初“蠻荒之地，人材鮮少”到后來(lái)“湖南人材半國(guó)中”，近、現(xiàn)代百余年間，湖湘雄杰的奇能偉力確實(shí)令人嘆為觀止。

湘籍雄奇之士品德高尚，湘人方才在近代史上唱主角

從晚清到民國(guó)，政界、軍界、文藝界的湘籍巨子普遍重視品德修養(yǎng)，胸襟開闊，器識(shí)弘遠(yuǎn)，為人行事光明磊落。

比如兩江總督陶澍就從不亂來(lái)，他在安徽巡撫（相當(dāng)于省長(zhǎng)）任上時(shí)，深感官場(chǎng)腐敗，看出“子民”與“父母官”之間早已形成深刻的仇隙，那些威福自享的官吏“其于百姓則魚肉也，百姓視之，亦虎狼也”（《陶文毅公年譜》），他欲以一人之力澄清安徽一省的吏治。

但由于貪官污吏十分奸猾，彼此勾結(jié)，慎為掩護(hù)，不易徹查，體制上的漏洞絕非一人之力所能堵住，陶澍治來(lái)治去，功效甚微，無(wú)可奈何之下，他只好撰寫一副自警聯(lián)高掛于府堂之北：“要半文不值半文，莫道無(wú)人知者；辦一事須了一事，如此心乃安然�！彼麤Q意做宦海清流，這是傳統(tǒng)知識(shí)分子內(nèi)心最深處的自潔精神在起緩釋作用。

又比如“中興第一名臣”曾國(guó)藩，他一生勤政好學(xué)，謀國(guó)之忠，知人之明，無(wú)人能出其右，他終生以“血誠(chéng)”二字待人處事，訓(xùn)弟教子，且主張持家勤儉，親為家中婦女制訂功課單，以使她們免于驕惰。

又比如湘軍大帥左宗棠，他自比為黃牛，樂(lè)于負(fù)重行遠(yuǎn)，年近古稀，他仍然統(tǒng)領(lǐng)湖湘子弟遠(yuǎn)赴天山之北，平定叛亂，收復(fù)疆土，他不顧高齡，堅(jiān)持住在軍營(yíng)，與士卒同甘共苦。后來(lái)，他的大兒子左孝威去塞北省親，隨父親入住軍帳，受寒致疾，回家后一病不起。

又比如“戊戌六君子”之一的譚嗣同，危急關(guān)頭，他義薄云天，誓為變法而流血，卻敦促梁?jiǎn)⒊�趕緊逃出魔爪，他那句“不有行者，無(wú)以圖將來(lái)；不有死者，無(wú)以召后起”的話可不是什么人都能由衷說(shuō)出的。

又比如民國(guó)元?jiǎng)�黃興，他不爭(zhēng)名位，延陵高揖，曾對(duì)胡漢民說(shuō)，“名不必自我成，功不必自我立，其次亦功成而不居”，這無(wú)疑需要極大的雅量。

又比如民國(guó)大將蔡鍔，他不僅主張“軍人不黨主義”(即軍人嚴(yán)守中立，不加入任何政黨)，還特別關(guān)心民瘼，他任云南都督時(shí)，云、貴兩省的商賈感戴其恩德，大家合計(jì)著要為他鑄造一尊高大威武的銅像。蔡鍔敬領(lǐng)大家的好意，卻用這筆款子賑恤兩省的饑民。

事后，他對(duì)大家說(shuō)：“君等鑄我像，享受榮名，在百年千年之后，若輩哀鴻，食此涓滴之賜，當(dāng)可活命無(wú)算。彰人之功，不若拯人之命也�！边@才是足以垂范千古的偉人之仁。正由于這些湘籍的雄奇之士品德高尚，湘人才能在近代史上唱主角，執(zhí)牛耳，充當(dāng)火車頭。

湖南人的最強(qiáng)音：“若道中華國(guó)果亡，除非湖南人盡死！”

“人類歷史歸根到底只不過(guò)是偉人的歷史。”

英國(guó)哲學(xué)家卡萊爾先生這一毫不含糊的觀點(diǎn)長(zhǎng)期不為某些歷史學(xué)家所認(rèn)同，但證諸古今，如合符節(jié)，很少有什么例外�！笆烙蟹浅Ｖ�人，然后有非常之事”，偉人是一面極為清晰的鏡子，從他們身上不難看到一個(gè)時(shí)代的理性與瘋狂、進(jìn)步與反動(dòng)。

中國(guó)渴望與世界接軌，渴望富強(qiáng)發(fā)達(dá)，渴望成為東方的醒獅和飛龍，由來(lái)久矣。然而，怎樣才能使中國(guó)猛醒和騰飛？從何處方可獲知那句“芝麻開門”的秘咒？百余年來(lái)，湖湘英杰一直為這個(gè)想法生死以之。自晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以迄于今，中國(guó)近代化和現(xiàn)代化的進(jìn)程一波三折，歷史提供了太多太多血淚相和的教訓(xùn)，這是后人不應(yīng)該輕易忘卻的前車之鑒。

知人而論世，論世而知人，談何容易！王開林所著《敢為天下先——湖南人憑什么縱橫中國(guó)》書中共收入26位湖湘英杰，他們既是本書的骨架，也是本書的血肉和筋脈。我要特別聲明，在本書中，地域概念其實(shí)無(wú)關(guān)緊要。盡管那些高蹈遠(yuǎn)翥的一代天驕與湖南這方熱土息息相關(guān)，但他們并不受三湘四水的局囿，在中國(guó)大擂臺(tái)上，他們都是重量級(jí)的角色。